いちごは冷蔵庫で何日もつ？

結論から書きます。いちごは冷やして乾いた状態で保存すれば、だいたい三〜五日はもちます。買った時点で乾いていて傷がなく、ドアポケットではなく庫内の奥のほうに置いてあれば、まれに一週間近くまで伸びることもあります。これはパックの表示がほのめかしがちな日数より短く、同じ冷蔵庫に入っているブルーベリーよりも短いのですが、理由はいちごという果物の構造そのものにあります。いちごは「皮に包まれたベリー」ではなく、表面に何十個もの種がそのまま並んでいる果物で、その種の一つひとつが小さな開口部になっています。

問題は店ではなく表面にある

いちごをよく見ると、表面を覆っている黄色い小さな粒は飾りではなく痩果——種です。りんごの種のように果肉の中に密閉されているのではなく、外側の表面にそのまま埋め込まれています。表面がなめらかな果物であれば、果肉とカビの胞子のあいだには途切れのない一枚の皮があるだけです。いちごには種のまわりに細かい継ぎ目が何十とあり、カビが取りつくのに、それ以上の隙間は必要ありません。さらに、ヘタの部分——葉と茎が実とつながっている場所——は本物の傷口で、株から引き抜くか切り離すときにできたものです。これはどれも店での扱いの問題ではなく、いちごという果物そのものの性質であり、目安が週単位ではなく日単位になる根本の理由です。

家に着いてすぐ洗うのが逆効果になる理由

買ってすぐいちごを洗っておこうという発想は、ベリー類全般に当てはまる発想と同じですが、いちごではむしろ逆効果になりやすいものです。凹凸のある表面は、なめらかなブルーベリーよりも水分をため込みやすいからです。種のまわりの小さなくぼみやヘタの跡に水が残り、濡れたままのいちごがパックの中で何日も過ごすことになれば、それはカビの胞子が発芽するのに必要な水分をそのまま与えてしまっていることになります。より良い順序は、ヘタをつけたまま乾いた状態で保存し、これから食べる分だけを、食べる直前に洗うことです。あとの手間を省くつもりで先にヘタを取ってしまうと、逆にもともといちばん弱い場所に、まだ必要のないタイミングで新しい傷をつけることになります。

容器が果たしている役割と、できること

いちごが売られているときの通気性のあるパックは、実から自然に出る水分を外に逃がすように作られています。買ったあとに完全に密閉された容器へ移すと、その水分をむしろ閉じ込めてしまいます。キッチンペーパーを敷いて、重ねすぎないようにするのは単純な物理的な理由からです。下のほうの実は上に積まれた実の重みを受けて傷みやすく、傷は水分が染み出す柔らかい場所になり、そこがカビの最初の足がかりになります。冷蔵庫の中でいちばん冷えていて温度が安定している場所——たいていはドアポケットではなく棚の奥のほう——に置くと、実際に時間を稼げます。いちごは温度が揺れることよりも、安定した寒さのほうにずっと強いからです。

冷凍は傷む前に、傷んでからではなく

いちごは冷凍にも向きますが、それはすでに柔らかくなり始めたパックを慌てて救おうとするのではなく、傷む前に先手を打った場合の話です。ヘタを取り、好みでスライスか半分に切ってから、冷凍庫に入れる前にトレーの上に重ならないよう一層に広げます。先にこの状態で凍らせてから袋に移すことで、ひとかたまりに固まらず、あとから必要な分だけ取り出せる状態になります。この手順を省くと、実は袋の中でひとつの塊になってしまい、全部を一度に使う以外に扱いにくくなります。冷凍いちごはスムージーに入れたり、煮詰めてソースにしたりするのには十分に向いていますが、シリアルにスライスしてのせるような用途には向きません。冷凍によって組織が壊れ、食感が戻らなくなるためです。それでも、パックの中でカビが生えるのを見ているよりは、はるかに割のいい取引です。

本物のカビと、ただ傷んできただけの状態を見分ける

柔らかくなり、色が少しくすみ、触るとわずかに水っぽいけれどカビは出ていないいちごは、単に生で食べるにはピークを過ぎただけです。コンポートにする、スムージーに入れる、生地に混ぜ込むといった、食感より味が主役になる使い方であれば問題なく使えます。目に見えるカビ——たいていは白や灰色——が出ている場合は話が別です。硬いチーズであれば周りを大きく切り落として残りを信頼できますが、いちごの果肉は柔らかく、カビの根は表面に見える前から内部に広がっていることがあります。カビが出た実は、パックの中で触れ合っていた実ごと処分するほうが確実で、まだ大丈夫そうに見える部分だけを助けようとするのはおすすめできません。

実際に楽になるやり方

ヘタは食べる直前・使う直前まで取らない。先に取ると、果実がもともといちばん弱い場所を早く開けてしまうことになります。
乾いた状態で、重ねすぎず、キッチンペーパーを敷いて保存する。濡れたまま重ねられたいちごは、カビの仕事を代わりにしてあげているようなものです。
ドアポケットではなく、棚の奥のほうに置く。いちごは温度の揺れより、安定した寒さのほうにずっと強い果物です。
冷凍するなら傷む前に。先にトレーで一層に凍らせてから袋に入れれば、あとで塊にならずに使えます。

いちごは粒が小さく、手前に何かがあるとすぐ視界から消えてしまう食材でもあります。「買ったばかり」と「もう柔らかい」の間はほんの数日しかなく、気づかれないまま角に置かれてしまう余裕はあまりありません。Munch は、どのバッチをいつ入れたか、どこに保存しているかを家族全員が見える形で記録するので、残り二日のいちごのパックも、手前に積まれた別の食材に埋もれることなく、同じリストの中にきちんと出てきます。