冷凍した作り置きを、ちゃんと食べきるには

残り物を冷凍するのは、なんだかきちんとした対応をした気になります――少なくとも今すぐ捨てずに済んだのですから。でも多くの家庭の冷凍庫を開けてみると、そこにあるのはまさにこの「善意」の墓場です。何なのか見分けのつかない灰色がかった塊が、何段にも積み重なって、何か月も手をつけられずにいます。この食材は二度捨てられたわけではありません。一度だけ、しかも数か月遅れて捨てられただけです。冷凍は時間を稼ぎますが、その時間を使って何かをしてくれるわけではなく、ほかに何も変わらなければ、冷凍庫はただの「冷たくて動きの遅いゴミ箱」になってしまいます。

冷凍庫は「食べなきゃ」というサインそのものを消してしまう

冷蔵庫の中の容器は、わりとすぐに存在を主張し始めます。長く置きすぎるとにおいが出てきますし、ソースは分離し、ご飯の端は乾いていきます。こうした小さいけれど目に見える圧力のおかげで、たいてい一、二週間のうちに、食べるか捨てるかどちらかの結論に落ち着きます。冷凍庫はこの仕組みをすべて止めてしまいます。においは出ません。見た目も何週間も変わりません。冷蔵庫のようなじわじわとした劣化の圧力が判断を迫ってくれないので、冷凍された容器は本当に、想定よりずっと長い間そのまま残り続けます――もはや何だったか見分けがつかなくなり、開けて確かめるより捨ててしまうほうが気楽に感じられるところまで。

この「圧力のなさ」こそが、冷凍庫には冷蔵庫では省略できてしまう習慣が、意識的に必要になる理由です。何もあなたを急かしてはくれません。自分自身がその役目を引き受ける必要があります。

凍った塊はひと食分ではなく、ひとつの「プロジェクト」になる

家庭で冷凍する残り物の多くは、ひとまとめの容器のまま――日曜日に作ったカレーの残り、4人分のスープが、ひとつの容器や袋にそのまま入っています。凍って固まると、これは分けられないひとつの塊になります。今すぐ一人分だけ食べたいと思っても、4人分すべてを解凍することになり、量も多すぎるし平日の昼にかける時間もない。結局は別のものを選び、その塊は元の場所に戻り、食べられる日には少しも近づいていません。

冷凍する前にあらかじめ一食分ずつに分けておけば、この面倒はまるごとなくなります。平らに伸ばして凍らせた一食分の袋は、数時間ではなく数分で解凍でき、必要なのは「お腹が空いた」と思うことだけです。薄く平らにしておくと凍るのも速く、これは食感にも関わってきます。ゆっくり凍ると大きな氷の結晶ができやすく、それが解凍後の水っぽくざらついた食感の原因になるからです。

冷凍焼けは、この問題をさらに悪化させる

冷凍焼け――長く置きすぎたり、包み方が甘かったりした食材に出る、白っぽく乾いて革のようになった部分――は安全上の問題ではありませんが、「食べる気を失わせる」という問題ではあります。冷凍焼けした食材はおいしそうに見えないので、また別のものが選ばれ、そのぶんさらに時間が経って状態が悪くなり、次に見たときにはもっと魅力がなくなっている。これは冷蔵庫で放置された調味料が負け続けるのとまったく同じ悪循環ですが、においという「催促役」がいないぶん、冷凍庫の中ではもっとゆっくり、静かに進みます。

袋を閉じる前に中の空気をしっかり抜き、食材にぴったり密着させて包むことで、この進行はかなり遅くなり、見た目が「ちゃんとした料理」のままでいられる時間が長くなります。見た目がまだおいしそうに見えるかどうかは、実はいちばん大事なポイントです。おいしそうに見える一食分だけが、実際に選ばれるからです。

凍らせた時点で、最後の手がかりも消えてしまう

冷蔵庫の中の容器は、まだだいたい何なのか見た目でわかります。ところが凍って固まると、色は薄くなり、形は平らになり、袋越しに霜がついた状態では、何の料理かまったく見分けがつかないことも珍しくありません。鶏がらスープと薄い色のスープは、凍ると見分けがつきません。角度によっては、ミートソースとチリコンカンも同じように見えます。解凍してみないと何かわからないという状態は、「食べるかどうか決める」という行動の前に、小さな調査作業を挟んでいるのと同じです。そしてこの小さな一手間があるだけで、人は調査のいらない別の選択肢を選びがちになります。

テープや袋そのものに、何の料理かと冷凍した日付を書いておくのは、五秒もかからない作業ですが、この一手間を完全になくしてくれます。どれくらい前のものかを判断するうえでも重要です。調理済みの残り物は冷凍庫で数か月ほどは味を保ちますが、それは無期限ではありません。日付がなければ、自分が今その「数か月」のどのあたりにいるのか、知りようがないのです。

冷凍した一食分を、実際に食卓へ戻すためにできること

解凍してからではなく、冷凍する前に小分けする。 みんなで分ける大きな容器ではなく、一袋ひと食分に。
できるだけ平らにして凍らせる。 平らな袋は凍るのも解凍するのも速く、山積みにしていちばん下を忘れてしまうのではなく、ファイルのように立てて並べられます。
中身と日付の両方を書く。片方だけでは意味がない。 霜は色も形も隠してしまうので、何が入っているかを教えてくれるのはラベルだけです。
新しく冷凍したものは手前ではなく奥に。 冷蔵庫の奥にものが押しやられていくのと同じ現象は冷凍庫でも起きます。空いている場所に新しいものを入れると、意識して逆にしない限り、古いものは自然と奥へ追いやられていきます。
冷凍庫は「保管庫」ではなく「厳選リスト」として扱う。 中に入っているものが少なければ、実際に何があるか頭の中で把握できます。何なのかわからない塊が20個並んでいる冷凍庫は資源ではなく、後悔を保管しておくための冷たいスペースです。

ここが Munch（吃啥呀）が力になれるところです。冷凍した一食分をひとつのアイテムとして記録し、何の料理か、いつ作ったか、冷蔵庫ではなく冷凍庫に入っていることまで、家の中の他の食材とまったく同じ方法で管理します。家族全員が同じリストをリアルタイムで見られるので、冷凍した本人だけでなく、誰が見ても状況がわかります。アプリはその同じリストから今作れる料理を提示し、先に冷凍したものから順に上に出てくるので、2か月前の一食分が、先週冷凍した分の下に埋もれてしまうことはありません。プッシュ通知で急かしたりはせず、今夜何を食べようかと開いたときに、実際にそこにあるものを見せてくれるだけです。

これは「冷凍する回数を減らしましょう」という話ではありません。冷凍は本当に役立ちますし、実際に多くの食品ロスを防いでくれます――冷凍したもの自体が、冷凍しなかった場合と同じくらい忘れられやすくなってしまう、その手前までは。必要なのは「もっとまめに冷凍する」ことではなく、冷凍した一食分を、作りたてのご飯と同じくらいすぐに何かわかり、同じくらい手間なく選べるようにすることです。そうして初めて、それは出前を頼むという選択と本当に張り合えるようになり、何もしなければ出前に負け続けるという流れを変えられます。