卵のパックに日付が二つ印字されているのはなぜ？

卵のパックをよく見ると、二つの違う日付が印字されていることがあります。一つは「パック日」(採卵日や加工日と呼ばれることもあります)、もう一つは「賞味期限」です。同じことを言っているように見えて、実はこの二つはまったく違う問いに答えています——一つは工場側の管理のための日付で、もう一つはあらかじめ余裕を持たせて計算された、消費者向けの目安の日付です。

パック日が示しているのは「いつ詰めたか」で、「あと何日もつか」ではない

パック日は文字どおり、卵を選別・洗浄してパックに詰めた日を示しています。品質がどれだけ落ちているかとは直接関係のない情報です。このサイトの別の記事で説明したロット番号や生産コードに近い性格の日付で、本来の役割は追跡です——万一どこかの工程で問題が見つかったとき、どの日にどの工場で詰められたパックかを特定して、その範囲だけを対象にするためのものです。「今日食べても大丈夫か」を答えるための数字ではなく、そもそも消費者に向けて書かれたものでもありません。

賞味期限は計算された数字で、わざと余裕を持たせてある

賞味期限はパック日を起点に計算されますが、その計算の仕方はかなり保守的です。卵の賞味期限は生食を前提に設定されていて、実際に品質が落ち始めるよりだいぶ手前で切ってあります。このサイトの卵の記事で触れたとおり、日本の卵は管理の行き届いた工程のもとで生食を前提にできる水準の賞味期限が設定されていますが、それでもこの日付は「ここから先は危険」という安全のカットオフではなく、このサイトで繰り返し説明している「賞味期限」の考え方——余裕を持たせた品質の目安——そのものです。

なぜ一つにまとめず、二つとも印字するのか

この二つの日付は、まったく違う相手に向けて書かれているからです。工場や行政が追跡のために必要なのは、特定の一日、特定のラインまで絞り込める精度で、「だいたいその週」程度の日付では役に立ちません。一方、棚の前に立つ買い物客が必要としているのは、ひと目で読める簡単な情報で、解読が必要な工場の管理コードではありません。どちらの役にも中途半端にしか立たない一つの数字にまとめるより、精密なほうは工場向けに、余裕を持たせたほうは消費者向けに、両方印字したほうが理にかなっています。

実際にこの二つをどう見ればいいか

• パック日のほうが、実際の新鮮さに近い情報です。賞味期限にはすでに安全マージンが乗っているので、パック日を確認できるなら、そちらのほうが実際に詰められた日を直接示しています。
• 賞味期限を過ぎても、即座に食べられなくなるわけではありません。卵の記事で説明したとおり、冷蔵をきちんと保っていれば、賞味期限を過ぎたあとも生食を避けて加熱すれば問題なく使えることが多いです。
• 二つの日付がずれているように見えても、表示ミスとは限りません。どちらも同じパックについての情報で、前提としている問い(いつ詰めたか、いつまでが目安か)が違うだけです。

冷蔵庫に入れたあと、実際に頼りになるのはどちらでもない

卵が家に来たあとは、パックに印字されたどちらの日付も、実はいちばん頼りになる情報ではなくなります。パック日はそもそも消費者向けではありませんし、賞味期限は余裕を持たせて計算された目安であって、あなたの家の冷蔵庫にあるその卵を実測したものではありません。実際にどれだけもつかを左右しているのは、このサイトで繰り返し説明している、冷蔵庫がどれだけ安定して冷えているか、そして家に来てからどれくらい経ったかという、自分で把握できる情報のほうです。

Munch が埋めようとしているのは、まさにこの部分です。パックの日付がパック日なのか賞味期限なのかを読み解く代わりに、在庫に記録するときに「冷蔵庫、一パック、今日」と一行書いておけば、そこから先のカウントダウンはアプリ側が引き受けます。家族の誰が開いても同じ記録が見えるので、パックの数字を毎回読み解く必要がなくなります。